El xantato, químicamente conocido como ditiocarbonato de alquilo, se clasifica en xantato de etilo, xantato de butilo y xantato de amilo. Es un agente de flotación a base de tiol utilizado en minerales, formado por la reacción de grupos sulfonato con los iones correspondientes. Es un sólido pulverulento amarillo a temperatura ambiente, a menudo de color más oscuro debido a impurezas. Tiene un olor penetrante, es tóxico, inflamable y se descompone fácilmente en agua. Su inestabilidad se acelera con la adición de sal. Es soluble en agua y acetona, y se forma por la interacción de dióxido de carbono, alcohol y álcali.
Los xantatos se dividen en xantatos de alta y baja ley. Los xantatos de alta ley contienen menos de cuatro átomos de carbono en el grupo hidrocarbonado y poseen un poder de recolección significativamente mayor que los xantatos de baja ley. Su rendimiento en la flotación de minerales sulfurados polimetálicos complejos, como galena, calcopirita, esfalerita, pirita, oro nativo, plata nativa, mercurio y malaquita, suele ser superior. En general, los xantatos con cadenas de carbono más cortas presentan una selectividad significativamente mayor que aquellos con cadenas de carbono más largas.
Por ejemplo, el xantato de sodio etílico presenta la mayor selectividad; el xantato de sodio isopropílico tiene bajos costos de producción, buena capacidad de recolección y selectividad, y es el más utilizado; el xantato de sodio isobutil también es económico, pero posee una capacidad de recolección relativamente alta; y el xantato de amilo potásico tiene la mayor capacidad de recolección, pero la menor selectividad, recogiendo frecuentemente pirita y otros minerales. Este proceso solo puede inhibirse mediante la adición de un inhibidor adecuado.
La concentración típica de xantato es del 10-20%. Evite su uso en lodos fuertemente ácidos para prevenir su descomposición. La dosis típica de xantato es de 23 a 90 gramos por tonelada de mineral.
Como colector más utilizado en la flotación de minerales sulfurados, el xantato requiere especial atención durante su uso y almacenamiento:
1. Utilícelo en suspensiones alcalinas siempre que sea posible. Dado que el xantato se disocia fácilmente en agua, si no se controla, se hidrolizará en ácido xantogénico (ROCSSH), que finalmente se descompone en alcohol y disulfuro de carbono, lo que lo vuelve ineficaz. La reacción de hidrólisis solo puede producirse cuando la suspensión permanece alcalina, es decir, cuando aumenta la fracción de masa de OH⁻. Cuanto mayor sea la fracción de masa de aniones xantato, mejor será el efecto de captura. Por lo tanto, el xantato se utiliza generalmente en suspensiones alcalinas (pH > 7).
2. Las soluciones de xantato deben usarse con moderación. Evite mezclar grandes cantidades a la vez y no utilice agua caliente. En obra, el xantato se prepara normalmente como una solución acuosa al 1%. Debido a que el xantato es susceptible a la hidrólisis, descomposición e inactivación, evite mezclar grandes cantidades a la vez. No debe mezclarse con agua caliente, ya que el xantato se descompone más rápidamente a altas temperaturas.
3. Para evitar la descomposición e inactivación del xantato, guárdelo en un recipiente hermético, alejado de la humedad y el agua, en un lugar seco, fresco y bien ventilado. Manténgalo alejado de fuentes de calor y tome las medidas de prevención de incendios.
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